太湖西山觅花石 
苏州园林独步江南、名满天下，已成为世界性的文化遗产。从私家园林的拙政园、留园和狮子林来看，它们都在有限的空间里，通过筑山、叠石、理水、植树、建屋等手段，创造出一个微缩的山水风光和艺术的人居环境，以达到“不出城郭而获山水之胜，身居闹市而有灵泉之致”的生活目的。纵观各种园林建设，都少不了用太湖石来加以装点。可以说，没有太湖石就没有苏州园林的特色。太湖石在形体上有瘦、漏、透、皱的特点，在颜色上有白、灰、黑、黄之分，因之又被叫作花石。
花石产自于太湖西山，是中国有名的四大玩石之一。其它三种分别是英石、灵壁石和黄蜡石。五代时期就有人开始玩赏花石，到了唐、宋时代更加盛行。最有名的是任过唐朝丞相的牛僧孺，他唯一嗜好就是玩花石，玩到了如醉如痴的程度。他对下边送的花石来者不拒，从不谦让，有多少要多少，把他所住的两处大宅院都摆满了。空闲之时就与花石为伍，百看不厌。他把太湖石分为甲乙丙丁四级，每级又分上中下品，并刻于每块花石的背后。
大诗人白居易也是个花石迷，经常与牛僧孺一起“迫视熟察，相顾而言”，并专门写了一篇《太湖石记》。他不仅写了太湖石的形状之美，还写了牛僧孺爱石的痴迷程度，说他对待花石“待之如宾友，视之如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙”。官员和名人如此喜爱花石，自然会有众多跟风者，正所谓上行下效。
到了宋朝，喜好舞文弄墨的风流皇帝赵佶，更把花石爱得不顾一切。他当上皇帝的第二年就在江南成立应奉局，专门为他搜刮奇珍异宝，特别是花石。各级官吏看到老百姓家里的一石一木稍有值得玩赏的，便立即贴上黄封表识，指为御用之物。然后用船运往开封，据说两千多只船还不够运一批花石的。十船为一纲，花石纲之说就是这么来的。结果闹得民怨沸腾，方腊为此造反有理，揭竿而起。
《水浒传》第十六回“杨志押送金银担，吴用智取生辰纲”中说到，杨志在为主子押送礼物时，先是失陷了花石纲，后又被劫了生辰纲。由此可见，花石在当时成了上贡送礼的贵重之物。
到了清代，乾隆皇帝也喜爱花石，多次前去苏州园林玩赏。他恨之离得太远，不惜动用最高权力在圆明园和避暑山庄各仿建了一个。那么，这些形奇色艳、贵重无比的花石又是怎样形成的呢？
江南春早，一个风和日丽的上午，我们乘上691路公交车，向太湖西山出发。从《苏州交通旅游图》上查看，西山是太湖中一个较大的岛屿，现在有桥相通，不必像以前那样需要乘船过去。车过渔洋山进入湖区先上一号桥，经长沙岛再上二号桥，然后是叶山岛的三号桥，一直开到西山最南端的石公山。那是好远的路，好长的桥，加上前面的倒车，足足乘了两个多小时。
这非但没有使我们感到泄气，反而更加激发了探秘的兴趣。想起留园中那有名的冠云峰花石，高而瘦，曲而直，白而洁，似擎天立柱，如亭亭玉女，堪称稀世珍宝。而狮子林名字的由来，也并非是园中真有狮子，而是有块巨大的花石形若群狮。宋代的范大成在《太湖石志》中对花石作了极为精彩的描写：“矗如峰峦，列如屏障，或滑如肪，或生动如漆，或如人如禽鸟。”白居易则说“三山五岳，百洞千壑，爾缕簇缩，尽在其中。”越琢磨心越痒，这次非看明白不可。
到景区门口下车，抬眼一望，原来那里不仅是太湖石的老家，还是国家森林和地质公园。沿着山路向上走去，古木蔽日，白石满地。但不是在苏州园林中看到那种花石，而是成片成块的石灰岩，一点也没有透、漏、瘦、皱的样子。这使我们感到很疑惑，山上又没有任何人工开采的痕迹，这怎么能叫花石的产地呢？就是到了写有花冠石产地处，也没有看到哪一块像花石，明明就是最普通的石灰岩哪。
就地找人讨教才真正弄明白，原来花石产自水中，而不是地上。石灰岩在水中经过长期浸泡和冲击才能出现穿孔、窟窿、圆润的奇异现象，才能敲之铿然声如磬，才能变成灰、黑、黄的各种颜色。其中又以黄色最为名贵，万金也难求到手。
《太湖石歌》唱道：“洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石，铁索千寻取得来，奇形怪状谁识得。”这唱的是花石要在水中孕育千万年，由人潜到水中，用长长的铁索捆绑住才能打捞上来。然而，打捞上来的又不一定好看。这就难怪花石那么稀少，那么珍贵了。试想，狮子林中那堆积如山的花石，那得花费多少金银呀！
来到湖边，看那湖水轻轻地拍打着石灰岩，好似母亲抚摸婴儿，犹如情人甜蜜拥抱，不知何年何月才能创造出一块真正的花石来。放眼湖面，一平如镜，烟波浩渺，既不见打渔的船，也没有捞花石的船。如今已经禁止打捞花石，也许是早已采光了。
哦，太湖石，你是自然的恩赐，湖水的杰作，岁月的印章！
