应县木塔背后的故事 
喜欢在国内旅游的，没有人不知道应县木塔，亲眼见过的也不在少数。
来到这座世界上最古老最高大最精美的佛塔面前，无论是远望还是近观，都会惊奇不已、赞叹不止、流连忘返。同时，也会产生一些疑惑：这塔凭啥与法国的埃菲尔铁塔、意大利的比萨斜塔并称世界三大奇塔？这塔是由谁倡议建造的？塔内绘画的6个供养人又是谁？
应县木塔在我心中矗立了几十年，常思常念，却无缘相见。在驻晋部队服役时，多次乘车路过应县县城，因军务在身不得逗留，只能隔窗冥想，戚戚而过。直到退休以后，才有机会亲眼目睹到它的真容。头一天，在大同市区赶上了初伏之雨，断断续续，黏黏糊糊，北魏的佛像都纷纷躲在洞中避雨。如果明天继续下雨，站在露天地里的木塔可就不好看了。
次日，火红的朝阳跃上恒山之颠，普照雁北大地，一扫昨日的阴霾。我们在高速公路上扑向蓝天，追逐白云，尽情地放飞心灵。途中，登罢恒山翠屏峰的悬空寺，带着满心的赞叹，急不可待地奔向应县县城。
应县古称应州，位列燕云十六州之中，地处长城之外，东望恒山之峰，西接黄河之滨，南扼雁门之险，北连内蒙草原，历来为游牧民族与农耕民族的争夺之地。金代诗人元好问有诗咏之：“南北东西俱有名，三岗四镇护金城。古来险阻边陲地，威镇羌胡万里惊。”
后唐皇帝李嗣源所建的铁壁金城早已不在了，只遗存一小段明洪武八年缩建的西城墙，残垣断壁，默默无闻。如果没有这座木塔，恐怕中外游人都会一掠而过的。导航仪将我们领到县城的西北角，第一眼看到的不是所期待的“应县木塔”四个字，而是“佛宫寺释迦塔”六个字。原来这才是应县木塔的本名，因供奉两颗释迦牟尼佛牙舍利而得名。
如今只有礼佛之人还记得它的本名，咱们还是按照约定俗成的叫法来讲述它的故事。应县木塔高达67.31米，底层直径30.27米，八角菱形，美观大方。外观6层，内构9层，设计巧妙，结构复杂。该塔使用黄花松木料3000立方米，重达2600多吨，高峻稳重，刚中带柔。最让人惊奇的是，全木结构，无钉无铆，没用一根钉，不长一点锈。使用的是中国独创的斗拱连接法，百千斗拱，严丝合缝，层层叠叠，盛开如花，拥有“斗拱博物馆”之美誉。站在拔地冲天、精致美艳的木塔前，不能不发出这样的感慨：这是多么浩瀚的工程啊，设计那么缜密、手艺那么精巧！要知道，这可是由千年前的古人完成的。今天想把它整体落架维修一下，竟没人敢去接手，都怕不能使它重新站立起来。
法国的埃菲尔铁塔为钢铁之躯，使用的是现代建筑材料与工艺，以当时世界建筑的第一高度而著称，现在只能是小弟弟了。论起岁数来，它比应县木塔小800多岁。意大利的比萨斜塔是用石头打造的钟楼，比应县木塔晚建100多年，刚建3层就歪斜了，只好停了下来；后来，不断地采取各种措施加以纠偏，仍然无法将其扶正，历经两百多年才完工，最终只好以“斜”传名，至今仍有倒掉的危险。相比之下，我国的应县木塔最古老、最坚固、最精致、最美观，也最独特。它不仅是我国佛教建筑的奇葩和遗珍，也是中华历史的见证与刻度。千年来，枪打不烂，炮轰不毁，雷击不焚，地震不倒。而这样说来，并没有贬低另外两座塔的意思，乃是在客观存在的比较中增强我们的民族自豪感和文化自信心。
研究古代建筑的著名专家梁思成事先看到木塔的照片便激动万分，到了塔前更是兴奋异常。他亲手对全塔进行了测绘与研究，得出了“中国斗拱艺术博物馆”的经典评价。他在给爱妻林徽因的信中写道：“这一愉快刹那，是人生稀有的由审美所触发的锐感。我佩服极了，佩服建造这塔的时代和那时代里不知名的大建筑师，不知名的匠人。”
是啊，那是个什么样的时代？又是由谁来创建的？史书上没有留下建筑设计师何许人也，更没有那些能工巧匠的名录。我们只知道倡议建塔的人是辽兴宗耶律宗真的皇后萧挞里。何以见得？在木塔底层的南北门楣上，绘有3女3男的6个供养人。所谓供养人，就是木塔的筹建者和管理人。萧挞里是其中的核心人物，其余5 人是她的骨肉至亲。有萧挞里的姑母（也是婆婆）、辽圣宗的皇后萧耨斤；萧挞里的儿媳、辽道宗的皇后萧观音；萧挞里的父亲、晋国王萧孝穆；萧挞里的兄弟、陈王萧知足和齐王萧无曲。他们被称为萧氏的“一门三皇后、三王爷”。萧挞里的辈份虽然居其中间位置，但她是现任的皇后，未来的皇太后，位高权重，一言九鼎。
这就要说到建造木塔的起因和条件了。萧挞里的父亲萧孝穆，身为国舅爷却不自负、不越位，“廉谨有礼法”，对辽国建设有大功。他担任北院枢密使时，在诛讨叛乱、谏帝均税和反对南伐上都有建树，尤其在选拔和任用官员上有独到见解。他常对部属说：“枢密选贤而用，何事不济？若自亲烦碎，则大疑滞矣。”他认为，如果执政者选拔和任用贤能之人，就没有干不好的事情；如果事必躬亲，专抓小事，反而耽误了大事。他“与人交，始终如一”，决不当面一套背后一套。他向皇帝推荐的都是忠直之士，致使贤能之人趋之若鹜。他“为政务宽简，抚纳流徒，其民安之”，辽国上下因之称赞他为“国宝臣”。萧孝穆死后，被追赠大丞相、晋国王，谥号贞。萧挞里在悲痛之余心生一个念头，想在她的家乡应州建造一座寺庙，以纪念她父亲的历史功绩。
皇后的动议当然好使。但要把这一愿望变成事实，还得具备4个条件。第一，只有在太平盛世才能建造大建筑。契丹人属于游牧民族，历来以车马为家，从不搞地面建筑。他们要造这么复杂的木塔，得使用大量的汉族的能工巧匠，得按照北宋李诫创造的《营造法式》来设计和施工。当时，北宋与辽国息兵罢战了几十年，不仅各自的经济和文化建设都有了很大的发展，而且一直友好往来与交流，具备了搞大建筑的条件。第二，社会上有崇佛之风、礼佛之需。从辽圣宗耶律隆绪开始，大肆宣扬佛法，上下笃信佛教，其痴迷程度空前绝后。皇族和后族带头真信真崇，有的竟把自己的住宅捐出来改建寺庙。辽国经常举办各种法事，每次召集来上万僧人，免费供吃供喝供住，耗费了大量的财物。因此有人说，辽国因塔而兴，也因塔而亡。第三，得有大量的木材来源。应州附近有个黄花梁，山上长满了黄花松的原始森林，足够建塔之用。第四，倡建塔的人要有能力和威望。萧挞里恰好是最佳人选，她“仁慈淑谨，中外感德”。她在世期间不止倡建了这一座木塔，先后“建宝塔而创精蓝（佛寺）百千处”。
萧挞里是辽国三个著名的皇太后之一。《辽史》中有赞：“应天之奋击室韦，承天之御戎澶渊，仁懿之亲破重元，古所未有，亦其俗也。”应天是辽太祖的皇后述律平，承天是辽景宗的皇后萧燕燕，仁懿则是辽兴宗的皇后萧挞里。
清宁九年（公元1063年）秋天，皇太叔耶律重元与其子耶律涅鲁古等人兴兵作乱，意图夺取皇位。他们乘辽道宗前往滦河进行秋捺钵之机，袭击其行宫。辽道宗得报后，六神无主，浑身发抖，不停地来回走动，口中念念有词：“皇叔误我，如何是好？”这时已是皇太后的萧挞里临危不乱，让辽道宗召侍卫首领进宫领旨，加强防守，列阵以对。随后，萧挞里披挂整齐，手执武器，一马当先，驰于阵前。她大声呵问来犯之人：你们都是皇亲国戚，何必如此？来犯之人不敢抬头与皇太后对视，有的开始溜走。萧挞里见此情形，振臂一呼，当先冲锋。侍卫们个个奋勇争先，射杀了不知好歹的耶律涅鲁古。耶律重元见势不好，转身逃走，并于途中自杀。一场可能发生的全国动乱，被萧挞里轻松地化解。正因为如此，她与述律平、萧燕燕被誉为辽国政权的3根支柱，在奠定基础、实现中兴、维护稳定上作出了她们的突出贡献。
进塔后，在面对大佛的门楣上，绘有萧挞里的画像。只见她“首饰花冠，金步摇，薄鬓，素妆，绿袍，大袖，交领，素纱中单，穿裳着履，披制彩缕，组绶缨络，白帕包手，捧圆盘，盛须弥山鲜花，袍袖上见羽翼状物。”这分明是人间仙女、佛界观音。萧挞里不像她姑姑萧耨斤那样野心勃勃，把持朝政，滥用宗亲。萧耨斤把自己漂亮的侄女介绍给辽兴宗，本意对辽兴宗加以监视与控制。辽兴宗生性放荡，耽于玩乐，不理朝政，无人敢谏。萧挞里坚持好言相劝，终于使辽兴宗回心转意。她的儿子辽道宗昏庸残暴，如果没有萧挞里的辅佐，早就被撵下台了。每当大年初一以及自己生辰时，萧挞里把各国进献的钱物一概赐给贫穷的百姓。内外官员和百姓均感其恩德。
就在这个时候，辽国得到了两颗释迦牟尼的灵牙遗骨、真身舍利。这可是佛教圣物，稀罕宝贝。全世界一共才7颗灵牙遗骨，辽国竟得到了两颗，实乃真心崇佛的结果。这就需要一个上塔下宫的建筑来供奉佛牙舍利，以便佛教徒顶礼膜拜。在万事俱备的情况下，经萧挞里这个东风顺手一推，佛宫寺释迦塔便横空出世了。塔名为辽兴宗所赐，独此一家，别无分店。
应县木塔不仅承载着辽国的佛教史、兴衰史，也记录着后来的历史脚步。塔身上的52块匾额和6副楹联，都有对应的历史人物和传奇故事。主匾“释迦塔”由金代大书法家王瓛在木塔增修益完后书写的，代表着木塔在改朝换代后依然被人喜爱。“峻极神工”由明成祖朱棣题写，那是他率军出征蒙古瓦剌部取得胜利后的志得意满之作。“天下奇观”则出自明武宗朱厚照的手笔，他率军解应州之围后，登塔宴赏功臣，即兴书写，一举三得。当地的官员和文人也都纷纷题字、献匾、刻联，“天宫高耸”、“天柱地轴”、“万古观瞻”等，都极尽赞美之意。从这个意义上来说，木塔又是书法之塔、诗歌之塔。
令人惋惜的是，民国时期当地的好心人集资加以维修，因不懂木塔结构，将木塔各层的夹泥墙换成格扇门，造成有关构件脱榫、劈裂、倾斜，留下了相当大的隐患。历史上曾经允许两千人一齐登塔观赏，现代人却没有这个福利了。我们在木塔的周围转圈观看和拍照，在南北门反复进出和感受，为不能再登高望远而深感遗憾。其实，这座木塔还有居高料敌、威慑来犯的作用。在军阀混战、抗日战争、解放战争中，都成为争夺的制高点，威力巨大的机枪阵地。木塔曾经身中过200多发子弹、12发炮弹，安然无恙，屹立不倒。
夕阳西下，该与应县木塔告别了，我们却都不愿移动脚步。不知何日再相见，再看最后一眼吧。只见它稳稳地站在那里，承载着千年流逝的岁月，身披着传统文化的熠熠霞光，体现着民族融合的丰硕成果，吸引着全世界赞叹的目光。如果萧挞里地下有知，她会做何感想？
