周日早上，天刚蒙蒙亮，我就起床到早市上去买菜。当我走到距菜市场还有100米的路边时，在一大堆山药跟前（老家称红薯为山药）人们争先恐后抢购。于是，我也精心挑选了20斤不长不短，形状好看的山药。到家后用烤箱烤了七、八块。吃着这香甜可口的烤山药，顿然间让我想起了小时候，想起了童年时，母亲每天早上煮一大锅热气腾腾的紫色山药的情景；想起了生产队里的芽子炕，还有那缕缕的思乡之情……

       说起芽子炕，如今的孩子们恐怕不知为何物，但上了年纪的人对芽子炕那是最熟悉不过了。记得小时候，我们那一带的村子里，每个生产队，除种一些小麦、棒子、大豆外，主要以种植山药为主。因为山药是一种比较耐旱且又高产的农作物，更是一种生命力极旺盛的庄稼，管理起来既简单又方便。它无论在土壤肥沃，还是在贫瘠的土地上，哪怕只要一点点儿雨水，秋后就能结出丰硕的果实。正是基于山药这一特点，所以，每年我们生产队都要栽几百亩的山药，为社员们提供基本的生活保障。“一年山药半年粮”，说的就是这个道理。这不，每年的一开春，正是春耕大忙季节，每个生产队就开始为育山药芽子忙碌起来。我依稀记得，那年，生产队长带着十几个壮劳力，两人一辆小拉车，一起到村南的沙子坑里拉来沙子，在生产队队部南边一块空闲地的中间，从东往西的方向挖一条深1.5米，宽1米的斜坡形深沟，用来给芽子炕加温。深沟挖好后，便找来队里的瓦工师傅，垒一个长20来米、宽3米、高1米左右的土池子作为山药芽子炕。芽子炕中间修一条带有坡度的烟道，用于烟的排放和加热的作用。在山药炕上搭上架子，在架子上搭上塑料布，塑料布上面，铺上草苫子，四周用石块和砖块压紧。同时，还要在离两侧的回笼火道50公分左右的地方垒砌一米来高的围墙。围墙朝阳，北高南低，形成坡度，便于阳光照射。然后，就开始在池子里铺土和牲口粪便。这些粪便都是提前从牲口圈里铲来拿到太阳底下晒干的，既没有臭味，又不降低它的养分作用。首先，在土池子的底部铺上一层细沙。接着，在沙子上面铺厚厚一层牲口粪，再用喷壶撒上水，直到水把牲口粪湿透为止。而后，再从山药窖里把特意留种的山药拉上来，精心挑选优质品种，开始孕育山药种儿。那时，负责管理芽子炕的叫于五常，五十岁上下年纪，别看他大字不识几个，但脑瓜子特别聪明，且工作认真，对山药的研究那可是一套一套的。这不！芽子炕建好后，他带着十来个妇女开始在山药堆里挑选山药种儿。他要求大家，要挑选那种长的顺溜的，无“残疾”的，无烂斑的，不大不小的山药做种子。种子选好后，再用大铁锅烧一锅开水，将开水放到一个大水瓮里。这时，五常叔便将水银温度计，插到水瓮的水里，待温度适宜后，放上“杀菌王”，以达到高温消毒，减少病虫害的发生。而后，再把挑选出来的山药种装进粪筐放进大瓮里，当水瓮的水把山药全部淹没过，待一刻钟后，山药种就浸泡好了，山药种子浸泡好后就开始排放山药。你知道吗？排放山药可是一个认真仔细的活计，千万马虎不得，如若一时疏忽就会造成很大的损失。在排放山药时，如若不仔细查看，很容易就把山药放颠倒了，这样就会造成山药芽被闷死的后果，所以在排放山药种子时，五常叔反复嘱咐大家要仔细分辨，将山药的头朝上，根朝下，将整块山药斜着放，面朝太阳照射的方向，以便山药受到阳光的照射，利于发芽生长。排放时，要一块山药紧挨一块山药，不能留空隙儿。等把所有的山药种子排满后，就立马将用筛子筛好的细沙，撒到山药的上面，在沙子的上面再撒上一层薄薄的牲口粪便，确保山药种子得到充足的养分，以便快速生长！

       听村子里的老人们介绍：育山药秧子，芽子炕里的温度是最关键的。温度过低，山药种子不利于发芽。温度太高，容易造成“烂炕”等无法弥补的损失。为了确保山药种子出芽率高，出芽快的效果。在这个关键的时间节点，五常叔就一天24小时吃住在芽子炕，全天候地伺候着山药秧子。当人们把山药种子排好后，就开始点火升温了。由于正值早春时节，人们还没有从严寒的冬天走出来，天气很冷，气温较低，所以要先给芽子炕提前加温，把地下的凉气赶跑，让地上的温度升起来。于是，五常叔将“巷道”底下的四个煤火全部点着增加温度。初春时节，天气乍暖还寒，为了不使秧苗冻坏，每天晚上，除了四座煤火增加温度外，五常叔还在地沟里燃上一些劈柴、花秸、树叶等提高芽子炕的温度。在增加温度的同时，还的适时给山药浇水。五常叔就是一个“活温度计”，只要他用手摸一摸，就知道温度的高低，然后在自行调整。每天上午，五常叔定时把盖着芽子炕的草苫子掀开，让山药种子充分吸收阳光的养分！在五常叔的精心培育下，山药种子便慢慢开始孕育发芽。这时，你会发现芽子炕里的山药秧苗儿慢慢地由紫红色变成浅绿色，小秧苗儿们已经适应了芽子炕里的生活环境，逐渐有了自身的抵抗能力，开始快速生长起来。

       岁月不饶人，节气不饶苗。转眼芽子炕里的山药芽子已经长到十来公分长，生产队要赶在麦子成熟之前，把全部的山药秧苗儿移栽到大田里。栽种山药前，首先是要拔秧苗。这时候，壮年妇女们就派上了用场。生产队长挑选了七、八个平时干活利索、工作认真的壮年妇女来到芽子炕里。她们蹲在放有木板的芽子炕上，小心翼翼地把长得既高又粗的秧苗儿轻轻地拔出来，然后用草绳绑成一把一把的装车运送到整理好的山药地里。记得有一天，我和小龙、虎子随大人们一起来到了山药炕里，我们三个小家伙儿出于好奇，便在芽子炕的过道里捉起迷藏来。五常大叔对我们三个“小劳力”倍加关心，“偷偷”在煤火上给我们炕了六块大红薯，吃完香甜可口的红薯，我们就主动向五常叔要任务。于是，五常叔带着我们将烧芽子炕的煤块用抬筐一一运送到地下的煤火旁边。虽然我们个个累得满头大汗，但，累并快乐着！我还清楚地记得，那天芽子炕里热闹极了。那些拔山药芽子的壮年妇女们，一边拔山药秧子，一边有说有笑。这个说说哪家的孩子和谁谁谈上对象了；那个说，谁谁家的媳妇既年轻漂亮，又特别能吃苦。你一言，我一语，好不快活！你看！那个被称为“歌唱家”的红梅大婶，一边拔秧子，一边给大家唱起了《丰收歌》：麦浪滚滚闪金光，十里歌声十里香，丰收的喜讯到处传，家家户户喜洋洋 喜洋洋，稻浪滚滚闪金光，机器隆隆打谷忙，人心欢畅地增产，丰收粮食堆满仓，堆满仓，条条大道闪金光……优美的歌声在芽子炕里久久回荡，大家沉浸在丰收的喜悦里，陶醉在幸福的生活里！

     “宁让秧等地，不叫地等秧”。是的，待山药秧子拔下后，要及时运送到耕梨好的大田里。这时，生产队里便发动男女老少齐上阵，投入到栽山药大军的队伍当中。男女劳力各有分工。有的用大镐挖山药坑，有的负责栽山药。而那些妇女们则用粪筐、挎蓝装上农家肥料，一铲子一铲子往山药坑里施底肥。我和虎子、小龙虽然干不了那些重活和技术活，我们就把山药秧子一棵一棵的分发在刨好的坑里。此时此刻，那一望无涯的田野里，好一派繁忙的劳动景象，男女老少你争我抢，社员们用辛勤的汗水，播种着秋的希望，憧憬着丰收的喜悦！

       记得有位哲人曾经说过：当岁月流逝，所有的东西都消失殆尽的时候，唯有空中飘荡的气味还恋恋不散，让往事历历在目。是啊！一晃半个世纪过去了，儿时的那些人，那些事，随着岁月的流逝早已模糊不清了。但是，儿时的芽子炕，管理芽子炕的五常大叔、生产队里那些参加修建芽子炕的人们，还有拔山药芽子时，壮年妇女们那爽朗的笑声以及红梅大婶那甜美的歌声却一直驻留在我的心中……

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