燕王扫北战真定
在石家庄地区，民间广泛流传着的“燕王扫北”的传说，反映了一段悲壮凄切的历史——明朝初期发生的明王朝朱氏家族争夺皇位的“靖难之变”，由于真定地理位置重要，以真定为中心的滹沱河流域，成为燕军（北军）和朝廷军（南军）争夺的重要战略区域，拉锯战达数年之久。
祸起萧墙
1368年朱元璋建立明朝，建元洪武，建都应天府（南京）。黄袍刚一加身，就开始谋虑如何加强皇权，永葆朱家王朝传续千秋万代。为此朱元璋采取了两条措施。
一是实行分封制。
分封诸王不是朱元璋脑袋一热随意而为，他有深层次的考虑。他从元朝灭亡中悟出了一条“真理”：元朝灭亡的一条重要原因，是主弱臣强，皇帝得不到藩屏之助。因此，要避免元朝悲剧在他的大明王朝重演，就要让众子孙都分担维护朱家皇朝的责任。另外，促使他下决心实行分封制的，还有一个重要因素，即镇守北部边防的需要。当时，元朝虽亡，但残余势力仍在，退守漠北，还奉守“大元”国号，对中原地区仍存“觊觎之志”。朱元璋人在南京，心念北边。洪武三年（1370年）正月派右丞相徐达帅师北征。虽然出征大获全胜，迫使元朝余部再向北退，但他仍然放心不下，觉着仅靠他本人往来巡狩，或派出征大将仍是不够，需要有强将重兵长期镇守。但是，派谁呢？派才疏识浅的无能之辈，派和没派有何区别？委派元勋重臣坐镇北方，“人心隔肚皮”，他绝对不能放心。于是他决定采用分封诸王的制度。洪武三年四月，朱元璋把他二子到十子封为亲王，十一年（1378年）和二十四年（1391年）又两次分封，这样，除长子朱标被册立为太子外，把他的二十四个儿子和一个从孙分封在全国各军事重地，期望以此“藩屏帝室”。洪武十一年（1378年），秦王就藩西安，晋王就藩太原。十三年以后，随着诸王年龄增长，先后就藩各地。从当时全国形势来看，有权力的诸王镇戍在北方沿长城一线的重镇。如西安的秦王、太原的晋王、大同的代王、宣府的谷王、大宁的宁王等。
其实，这种分封制是开历史的倒车，和朱元璋力图加强皇权、加强专制统治的目的是南辕北辙，也受到了朝中有识之士的反对。大臣叶伯巨当时就上书指出“裂土分封”，会造成许多国中之国，恐怕数世之后，会形成“尾大不掉”的割据势力，并以汉初的七国之乱和西晋末年“八王之乱”告诫朱元璋。朱元璋是个崇尚极端专制的帝王，那里能听得进忠言逆耳，把叶伯巨的一片忠心看作是离间他朱家骨肉，大怒，命人立即把叶伯巨抓来，要亲手射杀。叶伯巨抓来，丞相趁朱元璋高兴的时候，奏请，下刑部大狱，死于狱中。
为了让各位亲王不仅有“藩屏帝室”的责任意识，还要让他们有“藩屏帝室”的实力，而不是徒具虚名。诸王在其封地建立王府，设置官属。诸王有统兵和指挥军事的权力，每王府设亲王护卫指挥使司，有三护卫，护卫甲士少者3000人，多的到1.9万人，遇有突发事件，封地里的卫所镇兵，在接到盖有皇帝御宝文书的同时，还必须有藩王的令旨，才能调动。名义上，亲王不得干预地方事务。但是在紧急情况下，亲王可调遣王国所在地的镇守兵丁。每有军事行动，诸王都要带领护卫随军出征，那些在疆场上叱咤风云的将帅，虽身为大将军，也要受到这些年轻亲王的节制。于是，一些亲王便实力逐渐雄厚，拥兵自重，最终成为祸起萧墙的主要因素。叶伯巨所预见的分封之祸，哪里等到数世，在朱元璋死后的第二年就应验了。
第二条措施就是诛杀功臣。
朱元璋为了子孙能坐稳皇帝的宝座，处心积虑，不惜大肆屠戮为他南征北战、出生入死的功臣大将。一大批身经百战、屡立战功的功臣一个个成了他的刀下之鬼，就连屡建大功的他的亲侄朱之正、亲外甥李文忠、开国功臣徐达等都无一幸免，牵连被诛者达六七万人。他原本以为这是为子孙计，防止功臣宿将居功自傲，危及子孙的统治。岂料，他替子孙把“荆棘”上的刺全拔光了，却要了他传位的继任皇帝、其孙建文帝朱允炆的命，只因他杀戮过甚，在燕王起兵反叛时，建文帝竟然找不到可领兵御敌的大将，最后为燕王朱棣所打败，造成骨肉相残，并且开始了又一轮的疯狂杀戮。
这朱棣是朱元璋的第四子，生于元至正二十年（1360年），洪武三年（1370年）刚刚10岁就被封为燕王，洪武十三年（1380年）20岁时，到他的领地北平（今北京）就藩，在明王朝不断征伐元朝残余势力中朱元璋屡次命令燕王帅师出征，又令他节制沿边军马，燕王威名大振，逐渐坐大，成为威震一方的亲王。
尽管朱元璋用铁腕治国，但是，和所有的封建王朝一样，皇族内部争夺皇位的倾轧争斗，在明王朝建立初期就忽明忽暗地开始上演。朱元璋立长子朱标为太子，引起诸王，特别是秦、晋、燕王的不满。他们不仅和太子发生争斗，而且他们之间也是明争暗斗。到洪武二十五年（1392年），太子朱标死亡，秦、晋、燕王都虎视眈眈地紧盯着皇位。为了打消诸王对皇位的向往，朱元璋接受学士刘三吾的建议，立故太子之子、皇孙朱允炆为皇太孙。洪武二十八年秦王亡故。洪武三十一年晋王也死去。朱棣的两个强有力的对手消失了，他成为诸王中最年长，也最有权势的亲王，野心也日益膨胀。
相继三个年长的儿子过世，眼见的维护朱家皇朝的支柱只有朱棣了。一方面，朱元璋对他寄予很大希望。在晋王死后一个多月，朱元璋给朱棣下了一道敕谕：“朕的诸子中，只有你最有才智，秦王、晋王已殁，剩下你为长，攘外安内，除了你还有谁？你要统率诸王，相机度势，戍边牧民，以答天心，以副朕意。”另一方面，朱元璋也虑及燕王权势过大，对继任皇帝构成威胁。为此，朱元璋在临死时告诫，“燕王不可不虑”，并下遗诏：诸王都要到自己的封国，奔丧不得至京。王国所在文武吏士，听朝廷节制。
洪武三十一年（1398年）五月，朱元璋去世，皇太孙朱允炆继位，年号“建文”。这时，朱允炆年方22岁，史论他“仁柔少断”，登上皇位后，感到他的那些个叔父们，个个据封国，拥重兵，虎视耽耽地盯着自己屁股下的这把椅子，对自己形成很大威胁，需要寻求一个根除祸患的万全之策。
恰在此时，户部侍郎卓敬秘密上书，说燕王足智多谋，具有雄才大略，而燕又是形胜之地，兵强马壮，金元都是由此兴起，宜改奉燕王至南昌。万一有变，也好控制。这正合建文帝的心思，经过和尚书齐泰、太常卿黄子澄几个心腹大臣秘密计议，决定削藩。
头号敌手自然是燕王朱棣。鉴于燕王素有准备，握有重兵，实力强大，一时难以下手，黄子澄建议先剪断燕王的手足，从其他几个亲王开始。
1398年7月间，封藩开封的周王橚的次子汝南王报告周王图谋不轨，连带着燕王、齐王、湘王。周王是燕王的同母弟，建文帝遂决定先拿他开刀，派曹国公李景隆以备边为名，将兵突至开封，包围了周王宫，擒拿周王，回到南京。建文帝废其封号，贬为庶人，迁徙到云南。
周王被削藩，燕王挑选骁勇之士，在府邸加紧练兵，收罗异人术士，赶制军器。十二月间，建文帝派工部侍郎张昺为北平布政使，指挥签事谢贵、张信掌北平都指挥使司，他们同时领有秘密使命，观察监视燕王的行动。
建文元年（1399年），燕王反叛情状越益显露。建文帝闻报，和齐泰、黄子澄谋划，决定以戍边为名，派兵3万驻守开平，并将北平护卫精锐悉数征调出塞，削弱燕王实力。
四月，代王桂、齐王搏被废为庶人，湘王柏听到消息，在王府自焚。六月，眠王椎亦被废为庶人。
燕王闻讯，佯装疯癫，称病在家。六月，燕山护卫百户倪谅密报，燕王府旗校于谅、周铎等图谋不轨，建文帝便下诏切责燕王，并将于谅、周铎逮捕处死。燕王佯称狂癫加重，呼叫奔走于街市，抢夺酒食，胡言乱语，甚至卧在土中竟日不起。张昺、谢贵前往探视，时值盛夏，燕王围拥火炉仍然浑身发抖，呼喊寒冷。燕王府长史葛诚密告二位，燕王是在装病，将有变故。张昺、谢贵马上密报建文帝。皇帝下令捕捉朱棣。
接到朝廷的命令，七月，张昺、谢贵调动部署在城七卫的军队和屯田军士为燕王城九门防守，又约燕王府长史葛诚等为内应，准备对朱棣下手。
而朱棣一面装病，一面加紧加紧起事策划，要在朝廷大军到来之前做好准备。这时，张昺的库史李友直和朱棣的旧部将官军的计划密告朱棣。朱棣急忙做好应对部署。先令亲信护卫指挥张玉、朱能等率勇士８００人潜入府中守卫。又设计，于七月四日在端礼门埋伏甲士，伪装捕捉官校置于廷中，把张、谢诱入捕杀，葛诚等也被灭族。北平守军群龙无首，朱棣命张玉等率兵乘夜攻夺九门，占领了城中各要点，迅速控制了北平。
朱棣正式起兵，以诛齐泰、黄子澄为名，打着“清君侧”的旗帜，号称“靖难”之师，开始了长达四年的夺位之战，史称“靖难之役”。
南师北军战真定
“靖难之役”发起于北平，结束于金陵，战场地域广阔，北达燕北，南抵长江，尤其在河北北部、中部，山东东部、江苏北部、安徽东部等地，都是重要战场，发生过惨烈的战斗。尤以滹沱河流域，由于地理位置重要，成为燕军（北军）和朝廷军（南军）争夺的重要战略区域，拉锯战达数年之久。而仅在真定发生的重大战役，就有两次。
第一次是在战争开始之初。
建文元年（1399年）七月二十四日，建文帝祭告天地宗庙，宣布削去朱棣王位，明令讨伐。以长兴侯耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都督宁忠等为左右副将军，率师讨伐。大军号称百万，数路并进，直逼北平。同时在真定设平燕布政司，以刑部尚书暴昭掌之。
八月十二日大将军耿炳文率兵30万至真定，同时布军于河间、鄚州（今任丘市鄚州镇）、雄县。燕王亲自挂帅，率师至涿州。当时，燕王军队只有数万，双方兵力悬殊。部将张玉对朱棣说，驻扎在鄚州和雄县的指挥官潘忠、杨松有勇无谋，但扼守我们南出的道路，可突袭破之。朱棣熟悉河北一带地形，就命张玉带亲兵先抵达涿州南楼桑。时值中秋夜，南军正大举宴会，疏于设防，北军乘夜色渡过白沟河（今雄县西北），包围雄县，“缘城而上”，于十七日攻克，全歼南军9000人。鄚州南军急忙出援，行至月样桥，预先埋伏在桥下的北军突然冲出，占据月样桥，切断南军退路，双方混战，潘忠被俘，南军将士多溺死，北军随即占据鄚州城，乘胜直趋真定。
北军占据鄚州后，张玉率轻骑侦查耿炳文军的虚实，回报朱棣，说南军军纪涣散，士气不振，宜急速攻之。朱棣就引军，由无极向西而进。
耿炳文的部队号称30万，此时，实际到达战场的只有13万，依滹沱河南北各驻扎一半。此时，部将张保临阵投降了朱棣，朱棣完全掌握了南军的虚实。朱棣顾虑和耿炳文在滹沱河北作战时，河南的南军趁机来夹攻。于是故意放归张保，让其散布北军马上就到，诱使耿炳文将河南的部队移至河北。耿炳文闻报，果然于二十五日将河南之部北跨滹沱河，合兵一处，全力迎战北军。正在调动之际，朱棣率精骑数千，绕过城西南，利用南军大规模拥挤渡河的时机，突然发起攻击。耿炳文急促出城迎战，遭到北军南北夹攻，南军阵脚大乱，溃不成列，副将军李坚、宁忠等都作了俘虏。耿炳文率残部退回真定城，检点士卒，尚余10万人，于是坚守不出。北军攻城3日不下，朱棣知道耿炳文是员老将，难以攻克，暂且还归北平。
第二次真定之战发生在建文三年（1401年）三月。
耿炳文在真定大败后，被建文帝诏回南京，另派李景隆取而代之。
建文二年（1400年）四月，李景隆带兵号称60万，由德州（今山东德州市）进兵真定，以图取燕。李景隆是开国元勋李文忠之子，膏粱子弟，根本没有实战经验。朱棣出兵永平，诱李景隆攻北平，而以世子留守北平，戒其坚守勿战。李景隆攻北平不克，背后又有朱棣回军杀来，一战而败，退走德州。建文二年（1400年）夏，双方再战于白沟河。白沟河流经华北平原，在保定与涿州之间。李景隆合兵六十万列阵以待。第一天战斗十分激烈，直至深夜双方才各自收军。这一仗燕军损失很大，朱棣在深夜混乱中竟迷失了方向，下马辨别水流才找到归途。第二天再战，南军气势更盛。朱棣坐骑三次被创，弓矢皆尽，剑锋折缺，马又却步不前，几乎被南军射及。双方激战过午，忽然一阵大风，将南军大将旗折断，军阵为之震动。朱棣带劲骑绕到敌后袭击，反败为胜，官军大溃，被斩首及溺死者十余万，横尸百余里。李景隆单骑走德州。燕军又破德州，围济南。山东参政铁铱坚守济南，三月不克，朱棣暂时退师。
九月，建文帝又选盛庸为帅进驻德州，与定州（今定州市）、沧州互为犄角之势，从三面围困北平。朱棣佯攻辽东，实际上集中兵力，突然南下，攻陷南军防御最薄弱的沧州，后又攻掠临清、大名，直趋山东济宁，十二月二十五日在东昌被南军大败，于次年正月撤回北平。
北军经短暂休整，于二月十六日，朱棣率师由保定而西南，在滹沱河下游一带与南军几番激战，互有胜负。
闰三月，两军会于藁城。
先是，在盛庸与朱棣在武邑夹河一带激战时，真定守军南将都督平安、吴杰自真定引军增援盛庸，据战场80里地，听到盛庸败退德州，遂回师真定。朱棣决定将真定南军调出城聚歼。朱棣让军士假作外出筹粮，然后又让士卒伪装成难民奔入真定城，报告说，北军缺粮，士卒四散各地收粮。平安果然中计，率师出城，至滹沱河南，距北军70里处，准备袭击北军。朱棣见南军中计，趁着薄暮，渡过滹沱河西行，约20里，和吴杰相遇于藁城。
两军对峙，朱棣怕南军逃遁，亲率数十骑逼近敌营而宿，以牵制南军。第二天，吴杰、平安率南军列方阵于西南，朱棣以一部兵力攻其三面，自己带精骑数百，从东北隅呼啸着杀过来。平安指挥军士，搭建高达数丈的木楼，登楼指挥，强弩齐发，矢如雨下，北军纷纷倒下，死者甚众。朱棣以精骑奋力冲击。战斗正酣，突然狂风大作，拔木倾屋，声大如雷。北军乘势发起攻击，南军大败，被斩首6万余，数名大将被生擒。
藁城之役，北军大捷，乘胜略顺德（今邢台市）、广平、大名等府，河北郡县多望风降燕。
真定之役，朱棣扫平河北，挥师南进，建文四年（1402年）六月进入南京。建文帝朱允炆下落不明。朱棣登帝位。这就是史上所谓的“靖难之役”。在北方称“燕王扫碑”，民间亦称“燕王扫北。”
