先有大昭寺，后有拉萨城 
来到西藏拉萨看完布达拉宫，还要去看大昭寺。在大昭寺一定要关注她那最美的宗教和艺术细节。
诗人说，平湖出胜寺，耸立起拉萨的新藏佛，千年不灭的酥油灯，点燃心底最深处的虔诚。到这里，你就知道什么是美，什么是神圣了。
由于我们对佛经的理解和实践方式不同，藏传佛教流派很多，因此西藏处处都坐落着不同教派的寺庙，而大昭寺则是各个教派共同尊敬的寺院，他拥有至高无上的神圣地位。不但活佛转世的金瓶掣签仪式都在这里举行，连政教合一的噶厦政府也设在寺庙之内。
寺院无处不洋溢着宗教气息的庙宇，它的来历却和藏王松赞干布以及他的两位“外籍”公主妻子有关，这也为大昭寺的庄严肃穆中平添了几分浪漫的色彩。
两位公主各自带来了一尊珍贵的释迦牟尼佛像。作为最贵重的陪嫁，尼泊尔公主带来的是释迦牟尼八岁时的等身像；文成公主从内地的长安请来的是另一尊十二岁的释迦牟尼等身佛像。藏民公认这两尊佛像是最早进入雪域高原的佛像，然后为了供养这么神圣的佛像，松赞干布就开始修建西藏佛教历史上最早的佛教建筑物。便是大昭寺和小昭寺了。
传说相传建大昭寺时，几次均遭水淹。文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。如果有机会去西藏博物馆，推荐你看一幅非常古老的唐卡，画的就是文成公主推算的吐蕃的地形。这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧臂，大昭寺所在的湖泊原来正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液。
所以，文成公主说大昭寺必须填湖建寺，首先把魔女的心脏给镇住。然后，文成公主还同时推荐了另外十二个小寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，共建了十三座寺院。按照文成公主所选的位置，建寺首先填湖。当时主要的运输工具是依靠山羊背着装着沙和土的袋子。就这样把这个湖泊给填平了，给大昭寺奠定了基础。
传说另一版本是，相传松赞干布迎娶尼泊尔的尺尊公主以后，在一片湖泊旁向崇信佛教的公主许诺，只要你向天上抛出一枚戒指，我会在戒指所落之处为公主建造殿堂。不料戒指恰好落在了湖中，只见湖水翻滚，光芒中一座九级白塔缓缓显形，耸立在湖水之上。
二人感叹佛法的威力，于是开始修建寺庙的工程。然而建造寺庙每每因为水淹而失败。妙解天下的唐朝文成公主指出。整个西藏高原地形原来是个仰卧的罗刹女，这湖泊正好是罗刹女的心脏。文成公主强调，必须先把湖水填平镇住魔女才能够顺利地修建寺庙。文成公主的话果然灵验，人们依照这样的办法修建寺庙，便没有再遇到任何的阻碍。
大昭寺大殿当中有万盏酥油灯常年不灭，不时有信徒们给添加酥油，所以终年长生不灭。当时建庙的主要运输工具就是白色的羊只，大昭寺最初还被称为“羊土神变寺”。后来这里供奉了赤尊公主带来的一尊释迦摩尼八岁时等身像和文成公主从唐朝带来的释迦牟尼12岁等身像。所以大昭寺又被称为“祖拉康”觉康”，意思就是这里是神圣的佛殿。直到1409年，宗喀巴大师召集各教派的喇嘛首领，在此举行了传召大法会，这座寺院才正式被命名为大昭寺。
弹指间，1000年过去了，当初杂草丛生的荒野湖泊已经变成了西藏的首府，拉萨大昭寺正处于车水马龙的市中心，整个城市也是以此为焦点辐射开来，形成三个环形。大昭寺最里面就是环着释迦牟尼殿一圈的千佛廊。这里设立了380个传筒。每天都有藏族同胞来这里一边念经，一边推动转经筒进行他们的必修功课。
中圈是环大昭寺外墙的一圈，成为八廓附近一条六角形的环状街道，叫做八廓街，又叫做八角街，它汇聚了拉萨的风土人情和西藏的文化精粹。相传沿着这条路转经三圈儿，就可以与佛祖心神相通，所以又称之为圣路。外圈由布达拉宫、药王山和小昭寺等组成。这三个圈是藏民进行传经仪式的路线，也构成了拉萨城区建设和精神上的主体部分。
站在大昭寺前的小广场上，能够看到大昭寺的全貌，其金顶斗拱为典型的汉族寺庙风格。从有着浓浓汉族风味儿的大门进去。入口处的天井式的院落里是藏传佛教中高级学位“诺西”的产生地。15世纪初，格鲁派鼻祖宗喀巴大师在这里创立了传昭大法会，至今仍然是藏传佛教最大的法事活动。法会期间，各大寺庙均会推出优秀的喇嘛讲经说法。提出问题给予回答，以便教学相长，加深了藏民对佛经的理解。
整个寺庙采用了典型的藏式平川式的布局。显现了佛教中的曼陀罗坛城的宇宙理想模式。主殿坐东朝西，两侧的环廊同样绘满了藏族风情的壁画，讲述着当年文成公主进西藏白羊驮土建寺等故事。回廊环中心就是大昭寺的主殿正门儿，这是大昭寺最初修建的地方。之后所有的院落和殿堂都是以此为中心进行扩展，所以这里被视为藏传佛教的起点。
大殿内供奉着红教创始人密宗大师莲花生和未来佛，在这里虔诚的藏民们随处可见，不时能看见正在磕着等身长头的信徒，大殿的地面也因为他们常年的跪拜摩擦而显得光滑如镜。大殿两侧是配殿，供奉着释迦牟尼像、观音菩萨像、宗喀巴大师像、松赞干布和他的两位公主妻子，历代藏王等的塑像。
有趣的是配殿中心，还有一只神气活现的羊，这就是人们为了纪念当年的白羊驼土的功劳，于是也将他铺上银粉，当作神羊来参拜。在大殿的西北墙角拐弯儿处耸立着一座白塔，据说这就是当初从湖中出现的那座宝塔，白塔如传说一般，高九层，是典型的藏式风格。
相比于藏地的其他建筑，大昭寺金顶的飞檐雕塑，带有一种隐约的汉族风格。大昭寺整个寺庙采用了独特的设计和融各族风情于一体的风格，使其不但是西藏现存最古老的土木结构建筑，更成为世界宗教建筑艺术的典范，也难怪大昭寺著名的喇嘛尼玛次仁对前来拉萨的人们宣称，“去拉萨，你要没去过大昭寺，就等于没有来拉萨”。这话说的一点儿不假，大昭寺主殿的顶上有大法轮，法轮两侧就是两只金黄灿烂的羊，显得神圣而皎洁。
质朴的藏民们总是用磕长头这种五体投地等身长的方式表达自己对佛祖的虔诚信念。雄伟的大昭寺。在藏传佛教信徒的心目当中，拥有神圣无比至高无上的地位，拉萨的老城区正是因为大昭寺才形成的。所以人们说，你到了拉萨，看完布达拉宫，一定不能错过去大昭寺看看。
其实，今天的拉萨这两个字就是从大昭寺演变而来的。最早拉萨不叫LASA，古文书上都是RASA，RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。后来因为修建了这样神圣纳佛殿，里面供奉了佛祖的像，有佛经、佛塔，还有四面八方的信徒来这里朝圣，大家都认为这个地方是天下佛地，所以又改称拉萨，LA在藏语里是佛的意思，SA是地。
