烟花四月瘦西湖

　　少年时读李白诗，就对“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”的诗句非常欣赏，但不知烟花究竟为何物。20多年前那次来扬州是阳历的3月，当地导游告诉我们，“烟花”就是指当地的琼花，要到农历3月才会开放。这次我去扬州正是4月中旬，恰是农历的3月初，确实赶上了琼花盛开，那白色的花瓣在绿叶的衬托下显得格外圣洁，格外吸引眼球。

　　但是，查阅相关资料后知道，“烟花”一词并非指的是琼花，而是对唐宋时期扬州这座江南最繁华，最奢靡的城市的形象性概括。古人有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”和“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”的说法，可见古代的扬州就是著名的“烟柳繁华地，温柔富贵乡”。

　　而在这座充满浪漫诗意的古城之中，最具代表性的景点就是著名的瘦西湖了。

　　瘦西湖位于扬州的西北角，细而长的湖水横平竖直地在市区拐了两个直角弯。与浩荡开阔的杭州西湖相比，瘦西湖可以说是名副其实的瘦了。

　　然而在瘦西湖的十里湖光之中，大虹桥、长堤春柳、白塔、五亭桥、二十四桥等主要景点逶迤相接，却宛如一幅秀丽的山水长卷，较之杭州西湖又别有一种风致。

　　从南门进去，过了大虹桥，便是“长堤春柳”景区。只见沿湖的路旁三步一桃，五步一柳，桃红柳绿，相映成趣。尤其值得一提的是那垂柳的枝条格外细长而柔软，有的直垂到地面，有的直垂到水面，如丝，如缕，如幕，如帘，在春风中飘来荡去，别有一番风味。“长堤垂柳最依依，才过虹桥便入迷”，写出了这里风光的独特魅力。

　　顺着湖水走到水中山岛“小金山”后，拐了第一个直角弯，便到了著名的“五亭桥”和“白塔”景区了。横卧在瘦西湖清波之上的五亭桥又名莲花桥，建于清乾隆年间，是被视为扬州城标志的著名景点。在拱形的石桥上，五座桥亭翘檐攒尖，造型结构颇具匠心。桥侧有大小15个孔洞，每当皓月当空，各洞衔月，清光荡漾，众月争辉，恍如仙境。

　　在五亭桥边的湖岸上，矗立着一座与北京北海公园白塔非常相似只不过格外纤细苗条的白塔。塔高30余米，砖石结构，在山树环绕的背景衬托下，显得非常典雅清丽。据传说，当年乾隆皇帝下江南，到了扬州之后，当地的盐商巨富们为了讨好皇上并显示自己的实力，出钱出物，一夜之间用白盐堆起了一座宝塔。皇帝走后，又按北海白塔的样子仿造了此塔。

　　当湖水拐了第二个直角弯时，便到了著名的“二十四桥”景区了。说起“二十四桥”，可真是名传千古。唐诗人杜牧一首“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”引动了无数文人墨客对扬州的向往。现在，由毛主席手书的这首诗的石碑就立在熙春台前的湖边上。

　　关于二十四桥的得名缘由，说法不一。据宋代沈括记载，唐时扬州城里确有24座桥。而后来则转为一桥的专名，即吴家砖桥。因桥边多植红芍药花，又名红药桥。宋词人姜夔曾有“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生”的名句。

　　二十四桥附近水面比较开阔，岸边的熙春台正对湖水，巍峨壮观，成为瘦西湖的标志性建筑之一。