荼有两种解释，一是苦菜，一是茅草的白花。

　　当作苦菜讲的出自《诗经·邶风·谷风》：“谁谓荼苦？其甘如荠。宴尔新昏，如兄如弟。” 那位被丈夫抛弃的女子强颜欢笑，说谁说的苦菜苦？甘甜的如芥菜。

　　讲茅草的白花出自《管子》“荼首之孙”刘绩补注:“荼首，白首也。”

　　成语“如火如荼”是“苦菜”？还是“白色茅草花”？且看出处，《国语·吴语》:“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之矰，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳、赤旟、丹甲、朱羽之矰，望之如火。”说的是成万穿白衣白甲的战士远远望去犹如一片白色的茅草花，另一方穿红衣红甲，远远望去像燃烧的熊熊烈火。

　　很明显成语中的“荼”是茅草花，白色的茅草花。这里面有个故事。

　　说的是春秋时期的吴国国君夫差想当霸主，出征中原几国，已经是他的手下败将的越王勾践抄了吴王的后路。吴王心急如焚，并急中生智，决定继续攻打晋国，打败了晋国就相当于当上了霸主。于是摆出一种方阵，那方阵有三队，那白色的方阵“望之如荼”，红色的方阵“望之如火”。黑色的方阵就像深不可测的大海。晋军看到吴军的方阵以及雄赳赳的气势目瞪口呆，不用说，此仗吴王赢了。竟因为“如火如荼”的阵仗。

　　其实“荼”还有“杂草”的意思。出自《诗经·周颂·良耜》：“其镈斯赵，以薅荼蓼。荼蓼朽止，黍稷茂止。”意思是用锄头锄去杂草，杂草没有了，粮食才能长得旺盛。

　　还想说一下荼毒，此时荼是苦菜，毒是蜇人的虫子，于是吃苦，受蛰，就是毒害，残害。《书·汤诰》：“罹其凶害，弗忍荼毒。”这是汤王伐纣说的话：“百姓遭受残害，痛苦不堪。”

　　这样的“荼”让人有一种迷惑，原本根深蒂固的残酷“荼毒”其实不过是苦菜而已，苦菜没那么“恶劣、痛苦”，就是一种春天遍地生长的野菜而已。特别是春夏之交苦菜花开的时候，遍地黄花分外香，是那种野性的灿烂，是最美的村野景致。

　　旧时苦菜人嫌其苦，那《诗经》时代的弃妇以苦菜自比，犹显弃妇的悲哀，但现在不一样，膏粱厚味之后，人们需要苦菜的清苦解腻，于是今日的苦菜就是阳光下，欣欣向荣的蓬勃生命。

　　那苦菜就是“如火如荼”满布田野的美景。虽然此“荼”非彼“荼”。

 

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