闲逛姑苏观前街 
来到苏州，耳畔总回响着唐朝白居易的词曲《忆江南》：江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南！江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚得相逢！
观前街，是苏州第一大繁华地区。凡来苏州游玩的人，都会来这里看看。除了购物之外，还有各色小吃，最主要的街中心坐落着一道观：玄妙观，相传西晋所建。这里现代与传统结合的如此和谐，互相交融，又不各自影响。
苏州人没有未去过观前街的，四方游客也没有未听说过观前街的。最早在《水浒传》中读到过“平江府”这个地名。平江路旁边的观前街，是苏州的一条历史老街，又是一条非常精致的、有着八百多年历史的文化名街。在宋元时，苏州曾以“平江府”为名，又因其路依平江河而行，便以平江为其路名，而观前街是指著名的道观玄妙观前的街，因此而得名。
苏州最古老的城市地图《平江图》上载，宋代时，就已有平江路和观前街这样的街道了，并且它是当时苏州东城的主要干道。如今，八百多年过去了，平江路和观前街依然在原址保留了它与河并存并行的风貌。
来到苏州，就想起著名作家陆文夫。陆文夫在苏州度过了60多年的时光，在许多作家和读者的心目中，“苏州”和“陆文夫”几乎是同义语。从水道到小巷，从评弹到吴语，从饮食到民风……苏州的点点滴滴已经化入他的骨血。
他的巅峰之作是《美食家》，说是落魄资本家去面馆吃面很讲究，“硬面，烂面，宽汤，紧汤，拌面；重青（多放蒜叶），免青（不要放蒜叶），重油（多放点油），清淡点（少放油），重面轻浇（面多些，浇头少点），重浇轻面（浇头多，面少点），过桥———浇头不能盖在面碗上，要放在另外的一只盘子里，吃的时候用筷子搛
过来，好像是通过一顶石拱桥才跑到你嘴里……只要他向朱鸿兴的店堂里一坐，你就会听见那跑堂的喊出一连串的切口：“来哉，清炒虾仁一碗，要宽汤、重青，重浇要过桥，硬点！” 一碗面的吃法在作家笔下写的已经叫人眼花缭乱了，那一刻顿觉苏州人几乎各个是美食家。
大凡一个城市总有一个集休闲、购物、游览、小吃于一体的热闹去处，北京的王府井，广州的北京街，上海的南京路，而苏州的观前街就是被誉为“姑苏第一街”的所在。逛这样的去处，最适合的自然是晚间。其时，夜幕四合，华灯初上，溢金流银、光怪陆离，红男绿女、人潮涌动，商家叫卖、乐声灌耳。这是城市交响曲一天中最华彩的篇章。
那天晚间我也融进了街头浩浩人流。一路徜徉，满眼的霓虹广告，满耳的喧嚣嘈杂，满街的人头攒动。逛了一段，自感同逛任何一个城市的繁华去处雷同。
在观前街集中了许多蕴含苏州饮食文化的老字号，如专营糖果的“采芝斋”，以枣泥山药糕享誉的“黄天源”糕团，还有苏帮菜中声誉最高的“松鹤楼”菜馆。说到吃，其实观前的哪家餐饮不是顾客满座呢？当年郑振铎那篇脍炙人口的《黄昏的观前街》中“饭馆里是那末样的拥挤，走了两三家，才得到了一张空桌”的叙述里，不难猜想这条街上餐饮的自古繁华。
在观前街还集中了许多吴文化的精髓。像苏州评弹，这个有中国最美声音之称的地方曲艺，它的发祥地就在观前街的“光裕会所”。还有中国戏曲艺术的瑰宝，号称“百戏之祖”的昆剧，就发源于苏州、昆山。观前街有一个昆剧传统艺术表演场所“沁兰厅”。限于行程匆促，我未能有缘观瞻耳。
观前街北边一处高峻恢宏的建筑，这就是有着1700年历史的玄妙观。正门矗立着一座石牌坊，转过一个小殿，眼前一个广场，高耸巍峨的三清殿就兀立在正中。三清殿供奉着元始天尊、灵宝天尊、道德天尊，但见殿门紧闭，但殿前广场上许多小摊贩在兜售小商品，一些中老年人或步履坚实打着太极拳，或在道教圣地演绎太极八卦掌，那动作如同行云流水般，衬托出中华源远流长的人文气息。
迈步在观前街边的石桥上，即见肖家巷，据说当年东吴大将军周瑜，就出生在这条小巷里。移步下了石桥，目光沿着绿水荡漾的平江河看去，好似一条玲珑的碧翠玉带，向远处沿伸而去，河边两侧粉墙黛瓦、细柳垂舞，一派水墨景象。行走在观前街上，一路过去，发现观前街上的居民生活的很惬意：他们不但很懂生活，而且很浪漫、很文化、很诗意地生活着。
有一所古宅，青砖白缝、粉墙黛瓦，是一家咖啡茶座艺术馆，号称“半园”艺术生活馆，临河而建的店舍古朴典雅，店内古琴轻架、书画点缀，店外藤椅桌几、绿荫小座，石案上有几盆花卉。
观前街上“中国历史文化名街”指路牌上的标指，在半园钭对面是苏州市评弹博物馆和昆曲博物馆。从这条小巷中渗透出来的丝丝戏曲古韵的幽幽气息。时近傍晚，街边的“苏菜馆”，小酒楼也是一座座有着百年历史的砖木结构明清古宅。
这里的“伏义古琴文化会馆”，是沿街一排明清式小楼旧宅，一溜五间木质门面均用深红色漆成，馆内琴声悠扬、香茶飘香、古色古香之景，吸引住了游人的脚步和视线。
在观前街上，有“艺术桥画廊”的精美绘图，“景泰堂”的精致饰品、“疏影琴斋”的古琴声声、“绿竹翁”竹制品斋“打造全竹生活，尽享绿色人生”的惬意、“散文咖啡馆”的品茗吟诗文等。能在这样的氛围中，看着观前街“绿水垂柳风起舞，石街行人携物行”，慢慢地品味着老街的风情雅韵，该是怎样的一种文化享受。
苏州在历史上是一个消费型城市。因此，自古多美食与美食家。而观前街作为苏州古城最繁华的商业街，理所当然地云集了许许多多的名店、名品。单就美食一项，让老苏州如数家珍的有名店家、特色食品便有：陆稿荐的酱鸭、酱肉、酱蹄；生春阳的火腿；采芝斋的粽子糖、苏式瓜子；稻香村的麻酥糖、果酥、苏式月饼、滋养饼干；叶受和的宁式糕点、婴儿奶糕；黄天源的黄松糕；文魁斋的止咳梨膏；观振兴的油氽紧酵馒头；松鹤楼的卤鸭
面、阳春面；绿杨的鸡汤馄饨、紧酵馒头；广南居的广式宵夜；以及琳琅满目的冷饮、广式月饼、西式奶油裱花蛋糕、面包等。
时代不同了，人们越来越讲究生活的环境、品位；年轻人已不屑于老市民们津津乐道的那些传统食品，而更青睐欧美式等泊来品了。这些名店名吃不仅让苏州人的日子，过得象品茗一样有滋有味，同时也体现着苏州饮食文化兼收并蓄、有容乃大的特色。
在观前街上，古宅、古桥、古巷这样的历史文化遗存实在太多了。一路过去，回望观前街，可谓“古街水巷交叉过、小桥碧水潺潺流”，那粉墙、黛瓦、琴音，呈一派太平盛世的文雅之韵，宛如一幅精美的水墨画长卷，处处透出一种清静、古朴和无比诱人的文化气息，让我们留下终生难以忘怀的记忆。
