游清迈感受泰国大象文化（上） 
大象之国
泰国位于东南亚地区中南半岛中部，西和西北与缅甸接壤，东北与老挝交界，东南与柬埔寨为邻，在马来半岛与马来西亚相接，领土面积513115平方公里。泰国北部和西部是山地，山区森林密布，热带雨林提供了丰富的食物，成为野生大象理想的栖息地。特别是泰国清迈以北的深山老林，更适于野生大象的繁衍生息。泰国是世界上的产象大国，也是亚洲产象最多的国家，因而被人们称为“大象之国”。
大象绝大多数是黑色的，但也有少量浅灰色的象，
人们称之为白象。泰国等东南亚各佛教国家，都因为佛祖释迦牟尼的母亲在梦见白象后生下了释迦牟尼，而把白象当作镇国瑞兽，把发现白象作为国运昌盛的吉兆。白象是泰国的国宝和国兽，被王宫接收的白象则称为御象。拉玛五世朱拉隆功国王（1869-1910年）时期，在王宫里有19头白象，它们受到王室成员般的照顾，也使泰国享有“白象王国”的美誉。
王忠田在老挝喂白象
大象是人类的忠实朋友，受到泰國人民的尊敬和珍爱。大象还是泰国的吉祥标志，被看作国富民强和祥瑞的象征。在泰国，人们身上穿着印有大象图案的服装，无论是在工艺美术商店还是在地摊上，都出售用柚木、象牙、象骨等雕成的大象，而用象牙做成的项链、耳环、戒指、胸针等小饰物，更是琳琅满目。在泰国的寺庙、酒店、花园等场所，大象的塑像、雕像随处可见。有的大象被塑造成一身三头；还有的塑像身体是凤凰，头部却有着大象牙和象鼻子，非常奇特。
泰国清迈蓝庙一身三头大象塑像
自古以来，大象就与泰国人民的生活息息相关，大象聪明而性情温顺，是人民生活的好帮手和亲密朋友，除了帮助主人干重体力活外，它们还能帮助主人照看孩子。大象对小孩十分耐心，当主人不在家时，它便环绕着孩子周围走动；如果小孩爬出去玩了，它会用鼻子把孩子卷起来放回原处；孩子睡着时，大象甚至会用鼻子卷着小树枝为孩子躯赶蚊蝇……人与大象之间形成了一种特殊的关系。
泰国清迈蓝庙凤身象头塑像
在泰国历史上，大象具有无比崇高的地位。大象在泰国受到重视的历史可追溯到13世纪中叶的素可泰王朝。在对抗入侵者的战争中，泰人使用大象冲锋陷阵。在始于1347年的大城王朝时期一次泰国与缅甸的战争中，曾有数百头训练有素的大象一齐向敌人发起攻击，为国家的独立与自由立下了赫赫战功。拉玛三世王朝（1824-1851年）时期，大象也曾在泰国与越南争夺柬埔寨宗主国的战争中出生入死。泰国的历史学家说，如果没有大象，泰国的历史可能要重写。退出战场后，大象成为交通和运输工具。在茂密的热带森林里，山上崎岖不平，起重机、汽车等现代工具根本无法在深山老林里行进和作业。经过专门训练的大象力大无比，在森林里可以畅通无阻，它们在驭手的指挥下，能够顺利地把伐下的几吨重的大木头从森林中搬运出来。
庆祝仪式上的大象
由于对森林的大量砍伐，1973－1993年间，泰国的森林面积大量减少。1993年，卫星照片显示泰国的森林覆盖面积只占整个国土面积的26%，与20年前相比减少了近40％。生存环境的严重破坏，使泰国大象的数量日益减少，野生大象逐渐面临绝种的危险。国际社会普遍对这些大象的处境表示关注。由于在大象精子冰冻后的存活技术上取得了突破性进展，泰国成功地建立起世界上第一个大象精子库。
在失去作战和在森林中搬运木料的工作后，泰国的大象又有了新的职业——表演。在泰国的清迈、素辇、芭堤雅、普吉等许多地方，都有大象表演，成为吸引国内外游客的重要项目。为了训练大象表演节目，泰国政府于1968年在清迈建立了第一所“大象学校”，就是大象训练基地。目前，在泰国各地已经建立了多所“大象学校”。幼象一般在3岁至5岁时入学，要在学校经过10多年的“教育”（驯化）和“实习”，并且“考试”合格，才能毕业。大象一般到60岁“退休”，可以工作40多年。在泰国，没有毕业证书的大象是拿不到“上岗证”的。
了解大象
泰国北部重镇清迈市是清迈府的府城，素有“北方玫瑰”的美誉。它是泰国北部地区的政治、经济、文化教育中心，也是泰国第二大城市。清迈位于曼谷以北700多公里，坐落在海拔300米的丘陵地上，四周群山环抱，山峦叠翠，树木葱茏，气候凉爽，景色秀丽，民风纯朴。清迈是一座历史名城，建于公元1296年，是泰国历史上第一个独立国家蓝纳泰王朝的首都。公元1556年之前，清迈一直是泰国的宗教、文化和商业中心。清迈保留了不少历史遗迹，如古城墙、城门、护城河及大约100座古佛寺佛塔等。清迈的古建筑多彩多姿，是泰北地区艺术和建筑物的集中地，兼有缅甸、印度、斯里兰卡和中国的建筑风格，并融入了泰国各民族的文化，形成了自身独特的泰北建筑风格，是当年王朝显赫时代的见证。
20年前，我在中国驻老挝大使馆任武官。1999年2月18日，利用春节假期，我和大使馆的同事们一起到泰国清迈旅游，有机会亲眼观看了那些大象“高材生”们的精彩表演，感受了大象的聪明与智慧。
在从我们下榻的清迈市前往大象训练基地的途中，说一口流利汉语的泰国导游小杨以问答的形式给我们讲述了很多有关大象的知识。
世界上有几种大象？两种，非洲象和亚洲象。非洲象的耳朵又大又厚，公象和母象都长象牙，但象牙是空心的。泰国的大象属于亚洲象，耳朵小且薄，只有公象长象牙，象牙是实心的，质量好。
大象有几种性别？大象分为公象和母象。但在泰国，就像有“人妖”（人们对男性变成女性的变性人的称呼）一样，也有“象妖”，它们虽然是公象，但走路姿式、动作却像母象。清迈的大象训练基地就有几头这样的“象妖”。
大象吃什么？大象喜欢吃香蕉、甘蔗、草，也喜欢吃糯米饭。
大象能活多少岁？大象也像人一样，能活七八十岁。
大象怀孕期有多久？22个月。母象在怀孕期间，脾气暴躁。在大象训练基地，曾有一头怀孕母象发脾气，踩死了驯象师。
大象怕什么？大象怕老鼠，也怕蚂蚁。大象怕老鼠在它的耳朵里做窝，怕蚂蚁咬它。
驯象师如何指挥大象？驯象师手中拿一根头上装有铁尖和铁钩的木棍，刺大象耳朵背部，指挥大象做各种动作，因为大象耳朵背部的皮肤最薄。
游客骑象
大象不笨
清迈大象训练基地设在一个群山环抱的山谷中。大象表演场在一个山坡上，山坡上设有看台。进入表演场，一进门，便见一排小贩出售喂大象的香蕉和甘蔗。他们把香蕉和甘蔗绑成小捆，用泰语、英语等语言向游客兜售，看到中国人，就用汉语叫卖:“20铢（泰币）一把?”（5铢约合1元人民币）
表演场外的山坡上，一头头训练有素的大象在驭手的驱策下，带着游客沿着小径不紧不慢地漫游。大象背上驮着一个座椅。游客登上一个木架，再从木架爬上站在木架前的大象背上，坐进座椅。很多金发碧眼的西方游客，兴趣盎然地乘坐大象，体验一种全新的感受。
在一小块平地上，另有几头大象在用它们独有的大鼻子为主人挣钱。有一头大象用鼻子卷着游客举过头顶，另有两头大象并排站在一起，把鼻子缠绕起来，搭成“轿子”，游客坐在“轿子”上，大象便把游客高高举起，供游客拍照留念。两头大象配合非常默契，每举一次游客，便为它们的主人挣到5铢钱。我也兴致勃勃地坐在两头大象用鼻子搭的“轿子”上，手抓着象牙扶着象鼻子，照了一张照片留念。
王忠田坐大象轿子
上午10点半，大象表演开始了。表演场周围的看台上座无虚席。看相貌，可以知道观众大部分是西方人，也有不少东南亚国家的游客，有一些人操着汉语，一听就知道是我们的同胞或海外华人。大象表演丰富多彩，不时搏得全场热烈的掌声。
入场式。前面两头大象用象牙抬着一块木牌，上面用英文写着：欢迎参观大象训练基地。跟着一队大象，后面一头用鼻子勾着前面一头的尾巴，鱼贯而行，绕场一周。
行礼。数头大象分别面向观众行礼致敬。敬礼方式各种各样，有的大象抬起右前腿，搭在左前腿的膝盖处，身体稍向后坐，就像妇女行屈膝礼；有的前腿下跪，频频点头，就像男人行跪拜礼；有的用鼻子“啪啪啪”地拍打地面，像是在鼓掌；还有一头大象把鼻子高高扬起，身体前后摇动，并发出“噢噢”的欢呼声。
上象。要爬上高大的象背，有多种方式:(1)大象站立，抬起一条后腿，人登着后腿爬上象背；(2)大象抬起前腿，人登着前腿爬上大象脖颈；(3)大象坐在地上，人从后面爬上象背；(4)大象卧倒，人从前面爬上大象脖颈；(5)大象用鼻子把人卷上后背。
高难度动作。巨大笨重的大象，表演了很多高难度的动作，例如，在狭窄的木桥上后腿站立、倒立，盘腿坐在木桥上，席地而坐，前腿跪地行走，后腿站立行走，前腿倒立行走，等等。
吹口琴。一队大象，每头都用鼻子“含”着一只口琴，吹奏出“呜哇呜哇”的声音，绕场一周。
踢足球。大象能够熟练地控球、带球和准确地踢球。其中一头大象，能用鼻子“拿”着球，抛出，用前脚或后腿把球踢出老远，鼻子与脚的配合简直达到炉火纯青的境地。
运木头和堆木头。这是四头大象齐心协力共同完成的劳动壮举。场地中间斜埋着三根木桩。第一头大象身上套着绳索，把一根木头从场外拉到木桩一侧放下，第二头大象用鼻梁把木头拱到木桩前面，第二、第三、第四头合作把木头拱到木桩跟前；第一头大象拉来第二根木头，三头大象合力把第二根木头拱到第一根木头之上摞好；然后是第三、第四根木头。第四根本头要高高地摞到三根木头之上，颇使大象们费了一番工夫，但它们以坚忍不拔的毅力，终于获得了成功。
退场式。最后，大象们像入场式一样，前面两头大象用象牙抬着一块木牌，上面用英文写着：Thank you and have a nice day(感谢并祝你今天愉快)。跟着一列大象，后面一头用鼻子勾着前面一头的尾巴，鱼贯而行，绕场一周，退出场外。
大象表演退场仪式
表演结束后，驯象师坐在大象头上，驱策大象们集中到表演场边，向观众索取报酬。如果观众送给它们香蕉或甘蔗，它们就用鼻子把食物送进嘴里自己享用；如果观众给它们钱，它们便用鼻子把钱卷起，交给骑在它们身上的驯象师，还能够把钱装进驯象师的衣服口袋里。
大象们的表演确实令人大开眼界。看了它们的精彩表演，谁还会说大象是“笨象”？
