“年味”蒸出来的
农村称过春节为“过年”，过年“吃”是过节的一个重要组成部分。在北方农村面食占过年主食的主要地位，尤其是蒸食，不但花样多，品种全，蒸出来的馒头、花糕等蒸食色泽光艳，筋斗耐嚼，味道香甜可口，一进腊月家家户户就忙着“蒸”，有人说农村年味是蒸出来的，这话有它一定的道理。
精细操办。
在农村一进腊月，就开始忙活起来，家妇们把储存的麦子（豆、黍、米）等拿出来用米筛筛、簸箕簸，然后用清水淘了一遍又一遍，把颗颗麦粒清洗得干干净净，放到笸箩里控水晾晒，家妇和孩子们围在笸箩旁，细心精捡麦子中的碜（沙粒、小石子等杂物），等麦子晾晒多半干后，用单子或棉被再捂上三五天，这样捂出的麦粒膨胀，激活了麦粒的各种元素，磨出的面粉色白光亮，蒸出的馒头筋斗味香。为提高面粉的质量，石磨磨出的面粉最好，在磨制过程中，石磨的速度慢，温度低，不破坏面粉的有机元素成分。小麦头烂、二烂、三烂磨出的面粉最好（特粉），四烂以后就变成了混面，质量下降。过年蒸馒头、包饺子都是用头烂最好的面粉。经过数日的操办，面粉备齐了，放在瓦缸里盖严实等过年蒸馒头备用。
发面。
“二十六，蒸馒头”。这是过年农村的俗语。腊月二十六这天是过年蒸馒头的日子，头天把“扎头”（发酵母）放在面盆里掺和上面粉放在较为暖和的地方让面粉发酵，发酵后再掺和面粉和一定比例的食用碱（食用碱温开水化解后和面用，食用碱配置的要适中，放多了馒头发黄，放少了馒头发酸），食用碱的作用主要是抑制发面的酸性，面粉发酵后要反复揉和，面揉和的遍数越多面的韧性越好。揉面是个出力活，又是一个技术活，需要有经验和有力气的人参加。农村过年蒸馒头都是街坊邻居一起上，采取大兵团作战的方法，这样既快，又省功夫又节省原料，蒸出的馒头质量又好。街邻门一听说邻居家蒸馒头，扳着面案板，身上围着围裙前来帮忙。几家的面案板放到一起，把面粉切成若干份，每人揉一块，心灵手巧的家妇们腰里围着花围裙，撸起衣袖，站立在面板前，探下身子，左手抓住面团，右手掌在面团上用力揉和，面团在巧妇们的手心中旋转着、变换着，她们像耍魔术，不大功夫，面团变得光滑亮丽，细白柔软。馒头质量的高低，和面是关键的一环。
灶蒸。
过年农村蒸馒头都是用大锅蒸，大锅蒸汽大，汽散得均匀，锅大笼屉大，装馒头的数量多，省事省劲省料。每年冬闲，农家就到山坡上砍柴备料，院角仡佬堆成了柴山。一进腊月，就置办过年蒸馒头的东西。首先盘土灶火，土灶火用土坯、碎砖头垒成，然后用麦秸泥里外糊严缝隙。土灶火三条腿，底深肚大口圆，灶头上留出一个烟道，晾晒一两天后就可点火使用。蒸锅是一口大而圆的铁锅，锅里能放一大桶水。笼屉铺上笼布，一层笼屉能装二十多个馒头，一屉摞一屉，多的能摞七、八屉，足有一人高。“点火蒸馒头喽”，一声喜气的叫喊声，传遍大街小巷。这时孩子们跑来帮抱柴火，大人们往灶火里添柴，点火后主人拿一块面穿在筷子上放到火灶中烧熟，一是敬灶神之意，让灶神保佑馒头蒸的白而萱净，二是检验一下面中的碱性大小。干柴不停地往灶里添放，股股火苗笑着舞着舔着锅底，不大功夫，锅里散发出滚滚蒸雾，水开了，农妇们把揉好的馒头装到蒸笼上，盖锅盖前笼屉放一块硫磺燃上，（硫磺的作用主要是把馒头熏白）还要往馒头上少撒些冷水（蒸出的馒头光滑，不裂纹）。几十分钟后股股麦面芳香扑鼻而来，溢满农家小院，那是一种过年的味道，劳动的结晶和节日的喜庆碰撞到一起，小院荡起串串欢乐的笑声。
品种。
过年农家蒸的面食种类非常的多，品样五花八门，如馒头、花糕、面卷、糖包、蒸包等。在贫困年代，白面少，农妇们创造出了“夹层”馒头技术。为了节省白面，馒头的个头又不能小，她们把馒头分割为三层，最里层是豆或菜，中层是玉米面（或混面、荞麦面、红薯面）最外层是一层薄薄的白面，从外观上看是一个又大又白的白面馒头，可里面层层有假，农村人巧语称“白面馒头三穿院”。形象农村过去住的穿巷小院，一个大门，里面院套院，住着三四个院的人家，从前街一直能穿越到后街。这些都是贫困年代农妇们创造出来的面食艺术，现在过节也有不少人家喜欢蒸“三穿院馒头”，她们练的是将要失去的艺术，品的是久远的面试味道。
为了喜庆，过年蒸花糕是必不可少的。花糕是过年面食的一种花样食品。在和好的白面上塑造出活灵活现的各种动、植物，如：树木、花草、房子、山水；牛马羊，蝴蝶、蜻蜓、青蛙、小蛇等，代表着天地自然，风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺，天地人和的繁荣景象。她们用面作原料，用灵巧的双手精工细作，各种动、植物栩栩如生，惟妙惟肖，达到以假乱真的境地。刀、剪子、木梳、笔杆当工具，在面上精雕细刻，上笼蒸熟晾干后，涂上颜料，绿叶红花，五彩动物，和现实中一模一样，过大年摆在天地、家堂前供奉天地、祖先，以表后辈尊孝之意。面食变成了过年的艺术，又增添了一道孝道之意，为新年增添了喜庆和欢乐。
年味是蒸出来的，我说是，当你闻到蒸馒头的味道时，“年”，就走到了你的面前。
