游中东初识椰枣树 
2018年10月29日至11月12日，我参加旅游团到埃及、约旦和以色列旅游，在参观游览风景名胜古迹之余，也让我认识了遍及中东各地的椰枣树。
椰枣树？听着有些陌生。但是，上了些年纪的人大概还记得，上世纪60年代初，市面上出现了一种名为“伊拉克蜜枣”的商品，一听名字就知道应该是从伊拉克进口的。伊拉克蜜枣呈橘红色半透明状，光亮有蜡感，有点儿像北京蜜饯。拿在手上，粘粘的、湿漉漉的。它那厚厚的果肉像蜜一样甜。里面的枣核儿不像红枣核儿那样两头尖，而是两头圆圆的，上面有一
条纵向沟槽。这种伊拉克蜜枣就是用椰枣树结的果实制作的。
（尼罗河西岸美姆农巨石像与椰枣树）
10月30日，我们乘坐埃及航空的班机从北京抵达埃及首都开罗后，第一个参观项目就是位于大开罗市的吉萨市举世闻名居古代世界七大奇迹之首的胡夫金字塔。在金字塔售票处附近，生长着一些像椰子树的树木。埃及中文女导游努兰·阿里（Nouran Ali）告诉我们，这是椰枣树。椰枣树为棕榈科高大乔木，直直的树干顶上长着稀疏的树冠，叶片很长，非常像椰子树。由于我曾经吃过伊拉克蜜枣，也知道蜜枣是椰枣树的果实，但从来没有见过椰枣树，因此产生了想了解椰枣树的强烈愿望。后来在各地参观游览时，到处都能看到椰枣树的身影。特别是朝气蓬勃的椰枣树陪伴着三四千年前留下来的古代建筑遗迹，使我产生一种穿越时空的感觉。
10月31日，在参观埃及卢克索市古迹中规模最大、保存最完整的建筑群卡内克神庙时，我看到一棵高
高的椰枣树上有红色的果实，便用照相机把镜头拉近拍摄下来，问努兰：“这是不是椰枣？”她点头说：“是。”于是，我又产生了想近距离观看椰枣和品尝椰枣的愿望。
当日晚，我们在红海边赫尔格达市(Hurghada)努比亚海滩度假村 (Nubia Aqua Beach Resort)酒店吃自助晚餐时，我看到一种长约三四厘米的深红色新鲜水果，经询问努兰，证实了这就是椰枣。品尝了一下，果肉比较硬，有一点儿涩，但还是很甜的。第二天早餐时，我又看到了另外一种表皮浅红，比昨晚看到的那种短粗一些的椰枣，口感较软，很甜，不涩。后来努兰介绍说，椰枣共有32个品种。她还说，在伊斯兰教斋月期间，穆斯林从日出到日落是不吃不喝的。日落后，伊斯兰教徒便先吃3个、5个或7个椰枣，等一个小时后才吃饭。
努比亚海滩度假村是一家五星级酒店。在两排长长的20多栋五层客房楼中间，依次排列着6座大大小小的游泳池，其中包括儿童游泳池和水上儿童游乐场。游泳池边栽种着椰枣树，绿树碧池，十分美观。度假村还拥有一大片属于自己的海滩和红海水域，
供住客游泳使用。海滩上布置着很多用树枝条编成的伞状凉亭，下面安放座椅，供客人在海水中游泳后休息。海边种植着椰枣树。亭亭玉立婀娜婆娑的椰枣树与蓝天、大海、沙滩、凉亭形成一条和谐、清新、靓丽的风景线。
（椰枣树点缀海滩风光）
11月3日，在埃及亚历山大市前往参观亚历山大灯塔遗址古城堡时，我们乘坐的旅游车经过地中海岸边的街道。我看到路边的椰枣树上挂着一嘟噜一嘟噜的红色、黄色椰枣。由于车开得比较快，很难抓拍到合适的镜头。在参观回来时，旅游车在那条路的一座清真寺前停下，给游客5分钟去拍摄清真寺，我抓紧时机，去近距离拍摄了一些挂在树上的椰枣照片，终于实现了这一愿望。
（挂在树上的椰枣）
11月6日，在约旦佩特拉市纳巴泰堡瑞享酒店(Movenpick Nabatean Castle Hotel)的午餐上，我又品尝到了蜜枣的甜蜜味道。11月7日，在以色列耶路撒冷的市场上，我见到了出售的散装和盒装蜜枣。至此，我对椰枣树的观察了解就算是比较完整了。
（蜜枣）
11月7日，我们结束了在埃及和约旦的旅游行程，进入以色列。在以色列境内，我看到了大片大片的椰枣树种植园。那些椰枣树都是人工栽培的，排列得整整齐齐，而且树木都比较矮小。以色列的中文导游博雷介绍说，以色列是一个建在沙漠上的国家，严重缺水。因此，以色列研发出了矮品种的椰枣树。这种椰枣树虽然只有一两米高，但已经能够结果。它的好处，一是可以节省灌溉用水，二是便于摘取果实。以色列的椰枣加工后，出口到世界各地。另外，椰枣树种植园还可以养殖蜜蜂，生产椰枣花蜜，也能够用于出口。
（以色列椰枣树种植园）
在以色列旅游的最后一天，我们下榻在北部城市提比利亚的盖海滩酒店（Gai Beach Hotel）。我的房间窗外就是辽阔的加利利海，是真正的海景房。11月11日，当我们国内正在为双11光棍节而疯狂抢购减价商品的时候，我们就要结束在中东三国的旅游，离开以色列，经过约旦，从约旦首都安曼乘机飞到埃及开罗，再换乘飞机飞回我们离别两个星期的祖国首都北京了。清晨，我拉开窗帘，打开玻璃窗，只见东方的朝霞给空中的云彩染上了一抹红色，海水的浪涛声传入我的耳鼓，一群高大挺拔的椰枣树伸出长长的叶片直指天空，在海风的吹拂下，摇曳多姿，似在向我们这些远方的来客频频挥手道别。我端起相机，拍下了这一温馨的画面。可爱的椰枣树啊，我要把你们的雄姿带回中国，向我的朋友们讲述你们的故事，让更多的人知道你们默默地为人类提供着美味的椰枣和香甜的蜂蜜，为人间的美景贡献着你们楚楚动人的倩影。再见了，美丽的椰枣树！
（晨光下的椰枣树）
